災害救助犬には、大まかに以下の3種類があります。

• 地震や台風などによる建物の崩壊現場で被災者を探し出す「地震救助犬」
• 山や森林での遭難や行方不明者を捜索する「山岳救助犬」
• 海や湖での水難事故の際に、遭難者を救助する「水難救助犬」

全国24か所の公認災害救助犬育成訓練所と7か所の育成訓練所で、災害救助犬の育成をが行われています。

犬の嗅覚は人間の100万倍とも言われるほど優れており、この能力を生かして、災害時に被災者を発見することが期待されます。

訓練期間は犬種や性格によって異なりますが、基本的な訓練を約6カ月間行い、瓦礫や騒音などのストレスを与えながら、災害救助犬としての適性を確認していきます。

適性が認められた犬には、さらに実践的な訓練を1年から1年半行い、素質を磨いていきます。

最初は簡単な訓練からスタートし、徐々に難易度を上げていきます。
最終的には、倒壊した建物の中に人が隠れる模擬災害現場にて、人を捜し出す訓練を行います。

育成が完了した犬たちは認定試験を受け、認定レベルをクリアした犬だけが災害救助犬として認定されます。

認定試験は毎年5回～7回行われ、合格率は約30％です。

認定犬の多くはジャーマン･シェパード･ドッグやラブラドール･レトリーバーなどの大型犬種ですが、倒壊した建物の狭い隙間でも活動できる、小型犬種の育成にも力を入れています。